先手（tempo）就是把一步棋看作一个时间单位——所谓「抢到一个先手」，是指你走出一步实打实有用的棋，同时逼着对手浪费一步。
国际象棋本质上是一场把子力调出来、把计划跑起来的赛跑，所以每一步都算作时间。如果你出动一个子的同时还顺手攻击了什么，对手就必须停下来处理威胁——烧掉了一步对他毫无改善的棋——而你这一步却改善了自己的阵地。你在这场赛跑里就领先了一步。反过来，「损失一个先手」就是白白浪费一步：同一个子来回挪两次，或者被对方追着赶来赶去，只好再动一次。
上图就是最经典的例子：在中锋防御里，白方跳马到 c3 出子的同时带着威胁，黑方只好又一次浪费时间挪后。整条开局的口碑，往往就系于这些细小的抢时与失时之上——比如弃兵局，通常就是舍掉一个兵，换回好几步快速出子的先手。学会数先手，你就会明白为什么下某些开局时，总感觉自己慢了半拍。
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迷你问答
tempo 的复数怎么说？ 棋手们通常说 tempi（意大利语复数形式），不过写成「tempos」也没问题。
先手和主动权有什么区别？ 先手是单个时间单位；主动权则是持续不断制造威胁的能力。不停地抢先手，正是建立并保持主动权的方式之一。
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