Eine kurze Ehrlichkeitsnotiz gleich zu Beginn: Wilhelm Steinitz hatte nie eine Elo-Wertung, und es wäre unredlich, ihm eine anzudichten. Das Elo-System wurde erst im 20. Jahrhundert erfunden — Jahrzehnte, nachdem Steinitz spielte —, deshalb ist jede konkrete „2700-und-etwas”-Zahl, die man ihm zuschreibt, eine moderne Schätzung, keine historische Tatsache. Was wir tun können, ist, uns die Beweise anzusehen, die wir tatsächlich haben, und die sind überwältigend: Er war der erste offizielle Weltmeister und einer der einflussreichsten Spieler, die je gelebt haben. Statt einer Wertungskurve gibt es hier also einen ehrlichen Blick auf seine Stärke und sein Vermächtnis.
Die Kernaussage: Steinitz war rund zwei Jahrzehnte lang der stärkste Spieler der Welt und der erste offizielle Schachweltmeister (1886–1894). Dafür braucht es keine Wertung — und seine Ideen veränderten das gesamte Spiel.
Der Aufstieg (1860er-Jahre)
Steinitz meldete sich in den frühen 1860er-Jahren an. Nachdem er 1861 die Wiener Stadtmeisterschaft dominiert hatte — Berichten zufolge mit einer nahezu perfekten Punktzahl —, reiste er zum internationalen Turnier London 1862 und blieb in England, um vom Schach zu leben. In diesen Jahren war er ein brillanter Angreifer, so gut, dass Fans ihn „den österreichischen Morphy” nannten, nach Paul Morphy.
Das entscheidende Resultat kam 1866, als er Adolf Anderssen — den berühmtesten Angriffsmeister der Ära — in einem Wettkampf ganz ohne Remisen besiegte, acht Siege zu sechs. Viele Historiker betrachten diesen Sieg als den Moment, in dem Steinitz zum weltweit führenden Spieler wurde, obwohl es noch keinen Titel gab, den man ihm hätte verleihen können.
Die dominanten Jahre (1870er–1880er)
In den 1870er- und 1880er-Jahren häufte Steinitz die Resultate an, die seine Argumentation untermauern. Er gewann bedeutende internationale Turniere — darunter London 1872, Wien 1873 und London 1883 — und wurde, entscheidend, in Wettkämpfen fast unbesiegbar. Er stellte eine lange Serie ohne Niederlage in einem ernsthaften Wettkampf zusammen, eine Serie, die sich über rund drei Jahrzehnte erstreckte, bis er schließlich auf Lasker traf. Für einen Spieler an der absoluten Spitze kommt diese Art von Unbesiegbarkeit im Wettkampf einer „Wertung” des 19. Jahrhunderts ziemlich nahe.
Das war auch die Phase, in der Steinitz seinen eigenen Stil neu erfand, den reinen Angriff gegen die wissenschaftliche, positionelle Methode eintauschte, die er begründete — und weiter gewann. Das Brett unten zeigt das angenommene Königsgambit, das romantische Schlachtfeld seiner Jugend und genau den Stil, den sein neuer Ansatz später entthronen sollte.
Der Champion (1886–1894)
Dann kam die Krone. 1886 besiegte Steinitz Johannes Zukertort mit 12½–7½ in einem Wettkampf, den beide Seiten als „um die Weltmeisterschaft” ansahen, und wurde damit erster offizieller Schachweltmeister. Er verteidigte den Titel danach dreimal erfolgreich:
- 1889: besiegt Michail Tschigorin in Havanna.
- 1890–91: besiegt Isidor Gunsberg in New York.
- 1892: besiegt erneut Tschigorin, wieder in Havanna.
Er hielt die Weltmeisterschaft acht Jahre lang — von 1886 bis 1894 —, bevor ihn ein 28-jähriger Emanuel Lasker 1894 entthronte. Steinitz verlor 1896–97 auch einen Rückkampf, da war er bereits in seinen Sechzigern und über seinem Zenit. Dass er noch mit sechzig um den Weltmeistertitel kämpfte und noch immer Brillanzen wie die von-Bardeleben-Partie bei Hastings 1895 produzierte, sagt einiges über seine Klasse.
Warum es keine Wertung gibt (und das ist okay)
Moderne Wertungssysteme funktionieren, weil Tausende Spieler Tausende gewertete Partien in einem vernetzten Pool spielen. Zu Steinitz’ Zeiten gab es nichts davon — keine FIDE, kein Elo, keine internationale Wertungsliste. Historiker beurteilen ihn stattdessen anhand seiner Resultate und seines Einflusses, und in beiden Punkten schneidet er als Gigant ab: der erste Weltmeister, ein lange regierender Weltranglistenerster und ein Wettkampfspieler, der eine Generation lang unbesiegt blieb.
Das Vermächtnis: Er veränderte das Spiel selbst
Hier ist, was Steinitz von fast jedem anderen abhebt. Die meisten großen Champions gewinnen Titel; Steinitz schrieb die Regeln neu, wie Schach gespielt wird. Er war der Erste, der das Spiel wissenschaftlich behandelte, und formalisierte die Prinzipien der positionellen Spielweise — die „Anhäufung kleiner Vorteile” —, auf die sich noch heute jeder starke Spieler verlässt. José Raúl Capablanca würdigte ihn als den Pionier, der als Erster die Grundlagen der Schachstrategie festlegte, und spätere Champions von Emanuel Lasker bis Garry Kasparov führten das moderne Schachdenken auf ihn zurück.
Er war zudem ein produktiver Lehrer des Spiels durch sein Schreiben — er redigierte die Schachkolumne von The Field, gründete das International Chess Magazine und veröffentlichte The Modern Chess Instructor. Seine eigentliche „Wertung”, mit anderen Worten, misst sich in allen, die nach ihm kamen. Wenn man der erste Weltmeister und der Begründer der modernen Schachtheorie ist, spielt die fehlende Zahl am Ende keine große Rolle.
FAQ
Was war Wilhelm Steinitz’ Wertung? Er hatte keine — Schachwertungen wurden erst im 20. Jahrhundert erfunden. Jede konkrete Zahl, die ihm heute zugeschrieben wird, ist eine moderne Schätzung, keine historische Tatsache.
Wie gut war Steinitz wirklich? Gut genug, um rund zwei Jahrzehnte lang der stärkste Spieler der Welt zu sein und der erste offizielle Weltmeister zu werden, der den Titel von 1886 bis 1894 hielt — und dabei die Schachtheorie für immer umformte.
Wie lange war Steinitz Weltmeister? Acht Jahre, von 1886 bis 1894, bis er den Titel an Emanuel Lasker verlor.
War Steinitz schon vor 1886 inoffiziell der Beste? Ja — nach seinem Sieg über Adolf Anderssen 1866 galt er weithin als weltweit führender Spieler, lange vor dem offiziellen Titelkampf gegen Zukertort.
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Geschrieben und faktengeprüft vom Redaktionsteam der Chess Lab Academy · Fakten geprüft anhand von Wikipedia, Chess.com und Britannica, Stand Juli 2026 · Zuletzt verifiziert am 2026-07-25 · Wie wir Inhalte verifizieren.
