Una nota de honestidad de entrada: Wilhelm Steinitz nunca tuvo un elo, y sería deshonesto inventarle uno. El sistema de puntuación Elo no se creó hasta el siglo XX —décadas después de que Steinitz jugara—, así que cualquier cifra concreta de “2700 y pico” que veas asociada a él es una estimación moderna, no un dato histórico. Lo que sí podemos hacer es mirar la evidencia que realmente tenemos, y es abrumadora: fue el primer campeón del mundo oficial y uno de los jugadores más influyentes de la historia. Así que, en lugar de una gráfica de elo, aquí tienes una mirada honesta a su fuerza y su legado.
El titular: Steinitz fue el jugador más fuerte del mundo durante casi dos décadas y el primer campeón del mundo oficial de ajedrez (1886–1894). No hace falta ningún elo para verlo, y sus ideas transformaron el juego entero.
El ascenso (década de 1860)
Steinitz se dio a conocer a principios de la década de 1860. Tras arrasar en el campeonato de la ciudad de Viena en 1861 —según cuentan, con una puntuación casi perfecta—, viajó al torneo internacional de Londres 1862 y se quedó en Inglaterra para vivir del ajedrez. En aquellos años era un atacante brillante, tan bueno que los aficionados lo apodaron “el Morphy austríaco” en honor a Paul Morphy.
El resultado que lo definió llegó en 1866, cuando venció a Adolf Anderssen —el maestro atacante más famoso de la época— en un match sin una sola tabla, ocho victorias a seis. Muchos historiadores consideran esa victoria como el momento en que Steinitz se convirtió en el mejor jugador del mundo, aunque todavía no existiera ningún título que entregarle.
Los años de dominio (décadas de 1870 y 1880)
A lo largo de los años 1870 y 1880 Steinitz fue acumulando los resultados que sostienen su caso. Ganó grandes torneos internacionales —Londres 1872, Viena 1873 y Londres 1883, entre ellos— y, sobre todo, se volvió casi imbatible en los matches. Encadenó una larga racha sin perder un match serio, una racha que se prolongó durante casi tres décadas hasta que por fin se topó con Lasker. Para un jugador en lo más alto, esa clase de invencibilidad en los matches es lo más parecido a un “elo” que puede ofrecer el siglo XIX.
Fue también el período en que Steinitz rehízo su propio estilo, cambiando el ataque puro por el método científico y posicional que él mismo inauguró, y siguió ganando. El tablero de abajo muestra el Gambito de Rey Aceptado, el campo de batalla romántico de su juventud y precisamente el estilo que su nuevo enfoque acabaría destronando.
El campeón (1886–1894)
Y entonces llegó la corona. En 1886 Steinitz venció a Johannes Zukertort por 12½–7½ en un match que ambos reconocieron como “por el Campeonato del Mundo”, convirtiéndose en el primer campeón del mundo oficial de ajedrez. Defendió el título con éxito tres veces:
- 1889: venció a Mijaíl Chigorin en La Habana.
- 1890–91: venció a Isidor Gunsberg en Nueva York.
- 1892: volvió a vencer a Chigorin en La Habana.
Mantuvo el campeonato durante ocho años —de 1886 a 1894— hasta que un Emanuel Lasker de 28 años lo destronó en 1894. Steinitz también perdió la revancha de 1896–97, ya entrado en los sesenta y con su mejor momento atrás. Que siguiera disputando el título mundial en la sesentena, y aún produjera brillanteces como la partida contra von Bardeleben en Hastings 1895, dice mucho de su categoría.
Por qué no hay elo (y no pasa nada)
Los elos modernos funcionan porque miles de jugadores disputan miles de partidas puntuables dentro de un grupo conectado. En tiempos de Steinitz no existía nada de eso: ni FIDE, ni Elo, ni lista internacional de puntuación. En su lugar, los historiadores lo juzgan por sus resultados y su influencia, y en ambos aspectos sale como un gigante: el primer campeón del mundo, un número uno mundial de largo reinado y un jugador de matches que estuvo invicto durante toda una generación.
El legado: cambió el propio juego
Aquí está lo que de verdad distingue a Steinitz de casi cualquier otro. La mayoría de los grandes campeones ganan títulos; Steinitz reescribió las reglas de cómo se juega al ajedrez. Fue el primero en tratar el juego de forma científica, formalizando los principios del juego posicional —la “acumulación de pequeñas ventajas”— en los que todo jugador fuerte sigue apoyándose. José Raúl Capablanca lo reconoció como el pionero que estableció por primera vez los fundamentos de la estrategia ajedrecística, y campeones posteriores, de Emanuel Lasker a Garry Kasparov, han rastreado el pensamiento moderno del ajedrez hasta él.
Fue además un prolífico divulgador del juego a través de sus escritos: dirigió la columna de ajedrez de The Field, fundó la International Chess Magazine y publicó The Modern Chess Instructor. Su verdadero “elo”, dicho de otro modo, se mide en todos los que vinieron después de él. Cuando eres el primer campeón del mundo y el fundador de la teoría moderna del ajedrez, el número que falta no importa demasiado.
Preguntas frecuentes
¿Cuál era el elo de Wilhelm Steinitz? No tenía ninguno: los elos no se inventaron hasta el siglo XX. Cualquier cifra concreta que hoy se le atribuya es una estimación moderna, no un dato histórico.
¿Qué nivel tenía Steinitz en realidad? El suficiente para ser el jugador más fuerte del mundo durante unas dos décadas y para convertirse en el primer campeón del mundo oficial, manteniendo el título de 1886 a 1894; y, además, transformó para siempre la teoría del ajedrez.
¿Cuánto tiempo fue Steinitz campeón del mundo? Ocho años, de 1886 a 1894, cuando perdió el título ante Emanuel Lasker.
¿Fue Steinitz el mejor de forma no oficial antes de 1886? Sí: tras vencer a Adolf Anderssen en 1866, se le consideró ampliamente el mejor jugador del mundo, mucho antes del match oficial por el título contra Zukertort.
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