Nur wenige Spieler haben einen Lebenslauf wie Wilhelm Steinitz: der erste Weltmeister, der Mann, der Schach zur Wissenschaft machte, ein scharfsinniger Theoretiker und Autor — und, traurigerweise, ein Genie, das in Armut starb. Hier sind die wichtigsten Fakten, alle verifiziert anhand der Quellen am Fuß der Seite.
Schnellfakten
- Geboren: 14. Mai 1836, Prag, Böhmen · Gestorben: 12. August 1900, New York (im Alter von 64 Jahren)
- Höhepunkt: rund zwei Jahrzehnte lang der stärkste Spieler der Welt
- Titel & Wertungen: gab es noch nicht — aber er war der erste offizielle Weltmeister (1886–1894)
- Spitzname: „der österreichische Morphy” (in seinen frühen Angriffsjahren)
- Vermächtnis: der „Vater des modernen Schachs” und der positionellen Spielweise
Rekorde und Premieren, die noch immer Aufsehen erregen
- Der allererste Weltmeister. Mit einem Sieg über Johannes Zukertort mit 12½–7½ im Jahr 1886 — in einem Wettkampf, den beide Seiten als „um die Weltmeisterschaft” ansahen — wurde Steinitz der erste offiziell anerkannte Schachweltmeister.
- Eine achtjährige Regentschaft. Er hielt den Titel von 1886 bis 1894 und verteidigte ihn gegen Tschigorin (zweimal) und Gunsberg, bevor er gegen Emanuel Lasker verlor.
- Der Vater des modernen Schachs. Er war der Erste, der Schach wissenschaftlich untersuchte und die Prinzipien des positionellen Spiels formulierte — und beendete damit die romantische Angriffsära.
- Eine Generation lang ungeschlagen in Wettkämpfen. Steinitz blieb über eine bemerkenswert lange Phase — rund drei Jahrzehnte — ohne Niederlage in einem ernsthaften Wettkampf, bis Lasker ihn 1894 schließlich bezwang.
- Eröffnungen, die nach ihm benannt sind. Die Steinitz-Verteidigung in der Spanischen Partie, das Steinitz-Gambit in der Wiener Partie und Steinitz-Varianten im Französisch und in der Drei-Springer-Eröffnung tragen alle seinen Namen.
Vom „österreichischen Morphy” zum Anti-Morphy
Hier ist eine der großen Ironien der Schachgeschichte. Als junger Mann in den späten 1850er- und den 1860er-Jahren war Steinitz ein derart brillanter, aggressiver Angreifer, dass Bewunderer ihn „den österreichischen Morphy” nannten — eine Anspielung auf den großen Amerikaner Paul Morphy. 1866 schlug er sogar den romantischen Champion Adolf Anderssen in dessen eigenem Angriffsspiel.
Und dann wurde er zu dem Mann, der die romantische Ära beendete, indem er den Alles-oder-nichts-Angriff durch geduldiges, wissenschaftliches, positionelles Schach ersetzte. Der begabteste Angreifer seiner Generation wurde zum größten Fürsprecher der Welt dafür, nicht anzugreifen, bevor man es sich verdient hat. So etwas kann man sich nicht ausdenken.
Das Meisterwerk mit dem „magischen Turm”
Selbst der Begründer des positionellen Schachs konnte glänzen. Steinitz’ berühmteste Partie — der Sieg mit dem „magischen Turm” über Curt von Bardeleben bei Hastings 1895 — zeichnete sich durch einen Turm auf der siebten Reihe aus, der über mehrere Züge hinweg nicht gefahrlos geschlagen werden konnte und einen brillanten Opferangriff stützte. Angesichts der drohenden Niederlage verließ von Bardeleben den Saal, ohne aufzugeben, und ließ einfach seine Uhr ablaufen — woraufhin Steinitz den erzwungenen Matt-Ablauf den Zuschauern demonstrierte. Die ganze Geschichte findest du auf der Seite mit seinen besten Partien.
Ebenso Schriftsteller wie Spieler
Steinitz spielte nicht nur großartiges Schach — er erklärte es auch. Er redigierte die Schachkolumne der Londoner Zeitung The Field, gründete und leitete das International Chess Magazine und veröffentlichte das einflussreiche Buch The Modern Chess Instructor. Das ist ein großer Grund dafür, warum sich seine Ideen so weit verbreiteten: Er brachte seine revolutionäre Theorie zu Papier, und ganze Spielergenerationen lernten positionelles Schach direkt oder indirekt von ihm.
Was die Champions über ihn sagen
- José Raúl Capablanca würdigte Steinitz als den Pionier, der als Erster die grundlegenden Prinzipien der Schachstrategie aufstellte.
- Spätere Weltmeister, von Emanuel Lasker bis Garry Kasparov, führten die Wurzeln des modernen Schachdenkens direkt auf Steinitz zurück.
- In Nachschlagewerken wird er regelmäßig als „Vater des modernen Schachs” und Begründer der positionellen Spielweise bezeichnet — ein Vermächtnis, wie es das Spiel kaum größer zu bieten hat.
Eine Krone, dann Armut
Das Ende von Steinitz’ Geschichte ist wirklich traurig, und wir erzählen es schlicht und respektvoll. Trotz jahrzehntelanger Preisgelder und weltweitem Ruhm als erster Champion kämpfte er in seinen letzten Jahren mit Geldnöten, litt unter angeschlagener Gesundheit und starb 1900 im Alter von 64 Jahren in Armut in New York. Dass ein Mann, der dem Schach seine modernen Grundlagen gab, sein Leben mit so wenig beendete, ist eine der bewegendsten Fußnoten des Spiels.
Wissenswertes für den Schachclub
- Steinitz wurde in Prag im Österreichischen Kaiserreich geboren und wurde später US-amerikanischer Staatsbürger (1888), nachdem er sich 1883 in New York niedergelassen hatte — ein echter transatlantischer Champion.
- Seine Theorie trägt einen einprägsamen Namen: die „Anhäufung kleiner Vorteile”.
- Er glaubte, der König sei eine kämpfende Figur, und ließ ihn manchmal mitten in der Partie das Brett hinaufmarschieren — eine schockierend moderne Idee für die 1870er-Jahre.
- Er hielt den Weltmeistertitel bis in seine Fünfziger und gewann noch mit Ende fünfzig Schönheitspreise bei Hastings 1895.
FAQ
Wer war der erste Schachweltmeister? Wilhelm Steinitz, der 1886 den ersten offiziellen Weltmeisterschaftskampf gewann, indem er Johannes Zukertort besiegte, und den Titel bis 1894 hielt.
Warum wird Steinitz der „Vater des modernen Schachs” genannt? Weil er als Erster Schach wissenschaftlich untersuchte und die Prinzipien der positionellen Spielweise formalisierte — die „Anhäufung kleiner Vorteile” —, die noch heute dem Spiel zugrunde liegen.
Was war Steinitz’ berühmteste Partie? Der Sieg mit dem „magischen Turm” über Curt von Bardeleben bei Hastings 1895, berühmt für einen unantastbaren Turm auf der siebten Reihe und dafür, dass von Bardeleben lieber den Saal verließ, als aufzugeben.
Wie starb Wilhelm Steinitz? Er starb am 12. August 1900 im Alter von 64 Jahren in Armut in New York, nachdem er in seinen letzten Jahren mit Geldnöten und angeschlagener Gesundheit gekämpft hatte.
Wurde Steinitz wirklich „der österreichische Morphy” genannt? Ja — in seinen frühen Angriffsjahren wurde er mit Paul Morphy verglichen, bevor er später genau diesen romantischen Spielstil über den Haufen warf.
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Geschrieben und faktengeprüft vom Redaktionsteam der Chess Lab Academy · Fakten geprüft anhand von Wikipedia, Chess.com und Britannica, Stand Juli 2026 · Zuletzt verifiziert am 2026-07-25 · Wie wir Inhalte verifizieren.
