La Course des Rois évacue complètement l’idée d’attaquer le roi ennemi. À la place, les deux joueurs s’alignent d’un même côté de l’échiquier et font courir leur propre roi jusqu’à la ligne d’arrivée — la 8ᵉ rangée. Le premier roi arrivé gagne. C’est les échecs réinventés en course à pied, avec une règle stricte qui garde tout net : les échecs sont totalement interdits.
Inventée par le concepteur de variantes V. R. Parton en 1961, c’est une course rapide et tactique où chaque tempo compte. Voici comment la courir.
La Course des Rois en 10 secondes
- Joueurs : 2
- La particularité : aucun échec autorisé — vous ne pouvez ni mettre votre adversaire en échec, ni déplacer votre roi en échec.
- Comment gagner : être le premier à amener son roi sur la 8ᵉ rangée.
- Où jouer : Lichess (variante native).
La position de départ
La Course des Rois débute sans pions, avec une configuration très inhabituelle : toutes les pièces sont entassées sur les deux rangées du bas (rangées 1 et 2), les deux armées se trouvant côte à côte plutôt que face à face.
- Les Noirs occupent la moitié gauche : roi en a2, dame en a1, et leurs tours, cavaliers et fous remplissant les colonnes b, c et d.
- Les Blancs occupent la moitié droite : roi en h2, dame en h1, et leurs pièces remplissant les colonnes e, f et g.
Les deux rois commencent sur la deuxième rangée (a2 et h2), le regard fixé droit devant sur la ligne d’arrivée de la 8ᵉ rangée, six rangées plus loin. Aucun pion ne vient gêner — juste une mêlée de pièces et une course à courir.
Les règles de la Course des Rois
Les pièces se déplacent et capturent exactement comme aux échecs classiques. Tout ce qui est inhabituel vient de deux règles :
1. Aucun échec — jamais
C’est la règle qui définit la variante. Lichess le dit sans détour : « Les échecs sont entièrement interdits : il est non seulement interdit de déplacer son roi en échec, mais il est également interdit de mettre le roi adverse en échec. »
L’échec n’existe donc tout simplement pas ici — vous ne pouvez littéralement pas jouer un coup qui attaque le roi ennemi, et vous ne pouvez jamais déplacer votre propre roi sur une case attaquée. Cela garde la course honnête : on ne peut pas se contenter de garer une pièce pour figer le roi adverse avec des échecs sans fin. Les captures sont tout à fait autorisées, en revanche — vous pouvez toujours échanger et prendre des pièces exactement comme aux échecs normaux. Vous ne pouvez simplement pas le faire d’une façon qui donne échec.
2. Le premier roi sur la 8ᵉ rangée gagne
L’objectif est simple : amenez votre roi sur n’importe quelle case de la 8ᵉ rangée (le côté opposé) avant votre adversaire. Touchez la dernière rangée et vous gagnez la course.
L’égalisateur (la règle de la nulle)
Il existe une astuce ingénieuse pour compenser le fait que les Blancs jouent en premier. Selon Lichess : « Quand les Blancs déplacent leur roi sur la huitième rangée, et que les Noirs, immédiatement au coup suivant, déplacent leur roi sur la huitième rangée, la partie est déclarée nulle. » Autrement dit, si les Blancs atteignent l’arrivée en premier, les Noirs disposent d’un coup immédiat pour atteindre eux aussi la 8ᵉ rangée — et s’ils y parviennent, la course se termine sur un match nul. Cela compense l’avantage du premier coup dont bénéficient structurellement les Blancs, ce qui compte énormément dans une course pure. (Si les Noirs atteignent la 8ᵉ rangée en premier, ils gagnent tout simplement — il n’y a pas d’égalisateur pour les Blancs.)
Comment gagner à la Course des Rois
La Course des Rois a une stratégie bien à elle. Quelques clés :
- Courez, mais ne foncez pas aveuglément. La vitesse gagne, mais un roi qui sprinte vers une case d’où il ne peut plus avancer — ou vers un endroit où toutes les cases en avant sont couvertes — se retrouve bloqué. Planifiez tout l’itinéraire.
- Utilisez vos pièces pour dégager votre chemin et bloquer le leur. Puisque personne ne peut donner échec, vos pièces servent à ouvrir des couloirs pour votre propre roi et à dresser des barrages devant le roi ennemi. Contrôler les cases devant leur roi revient à installer des haies.
- Surveillez soigneusement le calcul des tempos. À cause de la règle de l’égalisateur, les Blancs ont souvent besoin d’arriver avec deux tempos d’avance effectifs pour gagner proprement, ou d’arriver d’une façon que les Noirs ne peuvent pas immédiatement égaler. Comptez les coups jusqu’à l’arrivée pour les deux rois avant de vous engager.
- Les cavaliers sont en or. Un cavalier peut couvrir une case en avant sans être bloqué et peut sauter par-dessus l’embouteillage — parfait à la fois pour escorter votre roi et gêner celui de l’adversaire.
- Gardez des cases d’échappatoire ouvertes pour votre roi. Vous ne pouvez jamais rester sur une case en échec, donc si toutes les cases devant votre roi sont couvertes, vous êtes coincé à faire du surplace. Laissez-vous toujours une voie légale vers l’avant.
Où jouer à la Course des Rois
Lichess propose la Course des Rois comme variante intégrée — en classé ou en amical, à toute cadence, contre des humains ou le bot. C’est un incontournable de la sélection de variantes du site. Chess.com n’inclut pas la Course des Rois dans son menu de variantes, donc Lichess est votre piste. C’est aussi jouable sur un échiquier physique si vous placez les pièces sur les rangées 1 et 2 et acceptez de faire respecter la règle du sans-échec.
FAQ sur la Course des Rois
La Course des Rois est-elle difficile à apprendre ? C’est l’une des variantes les plus accessibles aux débutants — l’objectif (courir jusqu’au bout) est d’une simplicité totale, et il n’y a pas d’échec et mat à calculer. La profondeur vient du comptage des tempos et du blocage, que l’on assimile rapidement.
Peut-on capturer à la Course des Rois ? Oui. Les captures fonctionnent exactement comme aux échecs normaux. La seule restriction est qu’aucun coup — capture ou autre — n’a le droit de donner échec.
Que se passe-t-il si les Blancs atteignent la 8ᵉ rangée en premier ? Les Noirs disposent d’un coup immédiat pour amener eux aussi leur roi sur la 8ᵉ rangée. S’ils y parviennent, c’est nul (l’égalisateur) ; sinon, les Blancs gagnent.
Pourquoi n’y a-t-il pas de pions ? La variante est une course pure, et les pions encombreraient l’échiquier et ralentiraient le sprint. Les retirer garde les rois en mouvement et les parties incisives.
Essayez une autre variante
La Course des Rois, c’est les échecs en course à pied. Si vous aimez les variantes qui réécrivent la condition de victoire, essayez les explosifs échecs atomiques, l’objectif inversé d’Antichess, ou la mêlée à quatre des échecs à 4 joueurs — tout ça vous attend dans le centre des variantes.
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