Paul Morphy es el genio estadounidense del ajedrez que, en apenas dos años a finales de la década de 1850, venció a prácticamente todo el que merecía la pena vencer… y después se retiró. Nunca ostentó un título oficial porque todavía no existía ninguno, pero los historiadores del ajedrez lo consideran de forma casi unánime el Campeón del Mundo no oficial de su época y uno de los jugadores con más talento natural de todos los tiempos. Su apodo lo dice todo: «el orgullo y la tristeza del ajedrez».
Datos rápidos
- Nombre completo: Paul Charles Morphy · Nacimiento: 22 de junio de 1837, Nueva Orleans (EE. UU.) · Fallecimiento: 10 de julio de 1884, Nueva Orleans (a los 47 años)
- Títulos y puntuaciones: ninguno existía en la década de 1850, pero se le reconocía como el mejor del mundo
- Momento cumbre: la conquista de Europa en 1858, batiendo a los mejores maestros del continente
- Partida más famosa: la Partida de la Ópera de 1858, una obra maestra de 17 jugadas
- Estilo: ajedrez de ataque rápido y basado en principios: desarrolla todo, ocupa el centro, abre líneas
¿Quién fue Paul Morphy?
Nacido en Nueva Orleans en 1837 en el seno de una familia destacada y culta, Morphy fue un prodigio en el sentido más literal. Su padre, Alonzo, fue un abogado de éxito que llegó a ser magistrado del Tribunal Supremo de Luisiana, y el joven Paul absorbió el ajedrez simplemente viendo jugar a su familia, sin necesidad de clases formales. Con unos nueve años ya se le consideraba uno de los jugadores más fuertes de Nueva Orleans, una ciudad con una seria cultura ajedrecística.
También fue un estudiante genuinamente brillante. Se licenció en el Spring Hill College en 1854, obtuvo un máster al año siguiente y terminó la carrera de Derecho en la Universidad de Luisiana (hoy Tulane) en 1857. Para él, el ajedrez siempre debía ser un pasatiempo y no una profesión, algo que repetiría una y otra vez durante el resto de su vida.
Entonces llegó la explosión. En 1857, Morphy ganó el Primer Congreso Americano de Ajedrez en Nueva York, arrasando con todos y derrotando en la final al fuerte maestro germano-estadounidense Louis Paulsen. Aquel resultado lo convirtió en campeón de Estados Unidos con 20 años y preparó el terreno para la gira que lo convertiría en una leyenda.
La gira europea que lo convirtió en leyenda
En 1858, Morphy zarpó rumbo a Europa para medirse con los mejores del Viejo Mundo, y los resultados fueron abrumadores. Aplastó match tras match por amplios márgenes —venció a Johann Löwenthal y luego a Daniel Harrwitz— antes del gran duelo: un match contra Adolf Anderssen, el maestro alemán al que se consideraba el mejor jugador de Europa. Morphy ganó con contundencia (siete victorias por dos derrotas, con dos tablas) y con ello se ganó el reconocimiento no oficial como el mejor jugador del mundo.
No perdió un solo match serio en aquella gira. Batió a los principales jugadores ingleses y franceses, ofreció deslumbrantes exhibiciones a la ciega contra varios rivales a la vez y dominó de forma tan absoluta que, cuando regresó a Estados Unidos en 1859, nadie podía sostener en serio que no fuera el número 1 del mundo, aunque no hubiera ninguna corona que entregarle.
¿Cómo era el estilo de juego de Morphy?
Morphy jugaba al ajedrez tal como aparece en los manuales… porque, en muchos sentidos, él escribió el manual. Creía en un desarrollo rápido y armónico, en ocupar el centro y en abrir líneas para atacar al rey enemigo antes de que el rival pudiera organizarse. Sus oponentes, que aún practicaban el ajedrez más lento y materialista de la época, a menudo se veían con el jaque mate encima antes de haber terminado de sacar sus piezas.
Estas ideas —desarrollar rápido, no perder jugadas, aprovechar las columnas abiertas y las diagonales— las formalizaría más tarde Wilhelm Steinitz en la teoría posicional moderna. Morphy simplemente las aplicaba, de forma intuitiva, una generación antes. Lo desglosamos en el estilo de juego de Paul Morphy.
¿Qué aperturas jugaba Paul Morphy?
Morphy era un jugador de 1.e4 de los pies a la cabeza, y llevaba las partidas hacia posiciones abiertas donde el desarrollo y la iniciativa eran lo que más pesaba. Con blancas adoraba los gambitos y las líneas de ataque afiladas —el Gambito Evans y el Gambito de Rey iban con su carácter— y era un maestro de los juegos abiertos clásicos surgidos de 1.e4 e5, incluidas la Ruy López y la Italiana.
Consulta su repertorio completo en las aperturas de Paul Morphy.
Hitos de su carrera
- c. 1846: con unos nueve años, ya se le considera uno de los mejores jugadores de Nueva Orleans.
- 1857: gana el Primer Congreso Americano de Ajedrez, batiendo a Louis Paulsen en la final; campeón de Estados Unidos a los 20.
- 1858: hace una gira por Europa y bate a los mejores maestros del continente, incluido Adolf Anderssen (7 victorias, 2 derrotas, 2 tablas).
- 1858: juega la inmortal Partida de la Ópera en París, una genialidad de 17 jugadas que aún se enseña hoy.
- 1859: regresa a EE. UU. como el mejor jugador del mundo, indiscutible aunque no oficial.
- principios de la década de 1860: en la práctica, se retira del ajedrez serio cuando apenas ha cumplido los veintipocos.
Sus mejores partidas
La breve carrera de Morphy dejó algunas de las partidas más bellas jamás jugadas, ninguna tan famosa como la Partida de la Ópera, una demolición fulminante disputada (literalmente) en la ópera. Repasamos sus obras maestras en las mejores partidas de Paul Morphy.
Curiosidades 🎯
- Su apodo, «el orgullo y la tristeza del ajedrez», resume tanto su genialidad como su triste y prematura salida del tablero.
- Ofrecía exhibiciones a la ciega contra muchos rivales a la vez, una proeza asombrosa de memoria y cálculo para la época.
- Tras su gira, estaba tan por encima del resto que ofreció públicamente jugar contra cualquiera dando peón y salida de ventaja —una desventaja para él— solo para conseguir un duelo de verdad.
- Siempre insistió en que el ajedrez era «un pasatiempo», no una carrera, y lo dejó joven para (intentar) ejercer la abogacía.
Preguntas frecuentes
¿Fue Paul Morphy Campeón del Mundo? No de forma oficial: ni el Campeonato del Mundo ni los sistemas de puntuación existían en la década de 1850. Pero, tras batir a los mejores de Europa en 1858, se le reconoció ampliamente como el jugador más fuerte del mundo, y los historiadores suelen incluirlo como el Campeón del Mundo no oficial (de facto) de su tiempo.
¿Qué elo tenía Paul Morphy? Nunca tuvo ninguno. Las puntuaciones de ajedrez no se inventaron hasta el siglo XX, así que cualquier cifra concreta que se le atribuya sería inventada. Lo que sí podemos afirmar es que fue el jugador dominante de su época, por un amplio margen.
¿Por qué dejó Paul Morphy el ajedrez? Siempre vio el ajedrez como una afición más que como una profesión seria y quería ejercer la abogacía. Al no encontrar rivales dispuestos a jugar contra él en igualdad de condiciones, se retiró del ajedrez de competición a principios de la década de 1860, cuando aún tenía veintipocos años.
¿Por qué lo llaman «el orgullo y la tristeza del ajedrez»? Porque combinó una brillantez deslumbrante (el «orgullo») con una carrera que terminó trágicamente pronto, seguida de años de reclusión y enfermedad mental (la «tristeza»). Murió en Nueva Orleans en 1884.
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