Müsste man Richard Rapport mit einem Wort zusammenfassen, wäre es „originell”. In einer Generation von Elitespielern, die zunehmend von Computern und auswendig gelernter Theorie geprägt ist, sticht Rapport als der große Kreative hervor — ein Spieler, der mit Fantasie und Überraschung gewinnt statt mit purer Vorbereitung. Seine Partien anzusehen, fühlt sich weniger an wie das Zusehen bei einer Engine und mehr wie das Zusehen bei jemandem, der bewusst von der Landkarte abweicht, um zu sehen, was er dort findet.
Die ausgefallene Eröffnung als Philosophie
Rapports offensichtlichstes Markenzeichen sind seine unorthodoxen Eröffnungswahlen. Mit Weiß eröffnet er gerne mit 1.b3 (dem Nimzowitsch-Larsen-Angriff) oder dem Trompowsky — Züge, die die meisten Großmeister als Randlinien behandeln, wenn sie sie überhaupt anrühren. Das ist kein Effekthascherei. Es ist eine Strategie: Indem er früh eine frische, wenig erforschte Stellung erreicht, verschiebt Rapport das Spiel weg von einem Gedächtnistest hin zu einem echten Wettstreit im Verständnis. Gegen Gegner mit tiefer Computervorbereitung ist das ein kluger Weg, das Spielfeld zu ebnen — oder zu seinen Gunsten zu neigen.
Der Punkt ist subtil: Rapport versucht nicht, seinen Gegner in der Eröffnung zu widerlegen. Er versucht, eine Stellung zu erreichen, in der beide Spieler von vorne anfangen müssen — und darauf vertraut er, besser zu denken.
Vom „Rock ‘n’ Roll” zum subtilen Handwerker
Rapports Stil hat sich wirklich weiterentwickelt. Früh in seiner Karriere beschrieben ihn Kommentatoren als „Rock-‘n’-Roll”-Spieler — jemanden, der Eröffnungszüge fast zufällig zu wählen schien und im Chaos und in Komplikationen schwelgte. Es war spannend anzusehen und wild inkonstant: Er konnte jeden schlagen, aber er konnte auch Partien verlieren, die sein Talent nie hätte zulassen dürfen.
Um 2017 machte es klick. Er reifte zu einem subtileren, positionelleren Spieler — er behielt die Kreativität und den Überraschungswert, paarte sie aber mit solidem Urteilsvermögen und besserer Technik. Aus dem Wildcard wurde ein echter Top-5-Spieler. Dieser Bogen, vom draufgängerischen Taktiker zum kontrollierten Künstler, ist einer der interessantesten Stilwege im modernen Schach und eine Erinnerung daran, dass rohe Kreativität sehr viel gefährlicher wird, sobald sie mit Disziplin gepaart ist.
Kreativität mit beiden Farben
Viele „kreative” Spieler sind nur mit einer Farbe abenteuerlustig. Rapport ist ungewöhnlich, weil er mit beiden auf Sieg spielt. Mit Weiß steuert er auf seine ausgefallenen Systeme zu; mit Schwarz greift er zu kämpferischen, unausgewogenen Verteidigungen wie dem Königsindisch, dem Pirc, dem Modern und dem scharfen Französisch-Winawer — Eröffnungen, die die Stellung bewusst aus dem Gleichgewicht bringen und ihm etwas geben, wofür er spielen kann, statt eines bequemen Remis.
Dieser zweiseitige Ehrgeiz ist ein großer Grund, warum er ein Fanliebling ist: Setz dich mit einer beliebigen Farbe gegen Rapport, und du weißt, dass dich ein Kampf auf unbekanntem Terrain erwartet.
Die Kehrseite: Risiko und Inkonstanz
Rapports Ansatz ist spannend, aber es ist nur ehrlich zu sagen, dass er zweischneidig ist. Ausgefallene Eröffnungen und unausgewogene Stellungen zu spielen bedeutet gelegentlich, gleich von Beginn an in eine schlechtere Stellung zu geraten oder genau die Komplikationen falsch einzuschätzen, die man selbst geschaffen hat. Über Jahre waren seine Ergebnisse wechselhaft — brillante Läufe gemischt mit rätselhaften Stolperern —, und selbst auf seinem Höhepunkt konnte sein abenteuerlicher Stil ein schwieriges Turnier hervorbringen (sein letzter Platz beim Kandidatenturnier 2022 ist das härteste Beispiel; wir behandeln es ehrlich in seinen besten Partien).
Aber das ist der Handel, den ein kreativer Spieler eingeht: Dieselbe Furchtlosigkeit, die den gelegentlichen schlechten Tag hervorbringt, ist es auch, die die Siege über Weltmeister hervorbringt. Rapport hatte nie Interesse daran, sichere halbe Punkte herunterzuspielen, wenn es ein interessanteres Spiel zu spielen gibt.
Wie sein Stil sich mit seinen Rivalen vergleicht
Es lohnt sich, Rapport neben die Spieler zu stellen, gegen die er gekämpft hat. Magnus Carlsen gewinnt mit unerbittlicher Technik; Fabiano Caruana gewinnt mit der tiefsten Eröffnungsvorbereitung im Spiel. Rapport greift aus einer völlig anderen Richtung an — er gewinnt, indem er dem Vorbereitungskrieg komplett ausweicht und seinen Gegner in frischen Stellungen übertrumpft. In diesem Sinne ist er ein geistiger Cousin von Levon Aronian, einem weiteren Elitespieler, der als „Künstler” gefeiert wird und Fantasie über Auswendiglernen stellt. In einer Ära, in der die Spitze zunehmend von Engines homogenisiert wird, sind Spieler wie Rapport ein Rückgriff auf die romantische, menschliche Seele des Schachs — und genau deshalb lieben Fans es, ihm zuzuschauen.
Das größte Kompliment: ausgewählt, um einen Champion vorzubereiten
Hier ist der stärkste Beweis dafür, dass Rapports Kreativität Substanz ist, nicht nur Stil: Als Ding Liren ein Team brauchte, um sich auf die Weltmeisterschaft 2023 vorzubereiten, wurde Rapport als einer seiner Sekundanten ausgewählt. Weltmeisterschaftsvorbereitung ist die tiefste, anspruchsvollste Eröffnungsarbeit im Sport — man holt sich niemanden, dessen Ideen nur schillernd sind. Man holt sich jemanden, dessen Originalität neue, gefährliche Ideen findet, die der Gegner nicht erwartet. Das ist Rapports Superkraft, und sie half, einen Weltmeister zu krönen.
Was Freizeitspieler von Rapport lernen können
Man braucht kein Großmeistertalent, um sich Ideen von Rapport zu leihen. Ein paar seiner Angewohnheiten skalieren wunderbar auf Vereins- und Freizeitschach herunter:
- Bring deinen Gegner aus seiner Komfortzone. Du musst nicht 20 Züge Theorie auswendig lernen. Eine vernünftige Stellung zu erreichen, die dein Gegner nicht kennt, ist ein echter Vorteil — besonders online und bei schnellen Bedenkzeiten.
- Spiel Eröffnungen, die dir Spaß machen und die du verstehst. Rapport steuert auf Stellungen zu, die zu ihm passen. Lehn dich in die Art von Schach, die du am besten spielst, statt das, was eine Datenbank als „objektiv beste” Wahl ausgibt.
- Kreativität schlägt Auswendiglernen unterhalb der Spitze. Unterhalb der Meisterklasse zählt das Verständnis von Plänen weit mehr als das Kennen langer Zwangsvarianten. Rapports gesamter Ansatz ist ein Paradebeispiel dafür.
- Aber paar es mit Disziplin. Die Lektion seiner Karriere ist, dass die Kreativität stärker wurde, sobald er solides Urteilsvermögen hinzufügte. Sei abenteuerlustig, dann räum die losen Enden auf.
Der Stil in einem Satz
Kreativ, unorthodox und furchtlos originell — der große Individualist der modernen Elite, der gewinnt, indem er Gegner in frischen Stellungen ausdenkt, statt sie auswendig zu lernen. Es ist ein Stil, der ihn bis auf Weltranglistenplatz 5 und ins Kandidatenturnier trug.
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