Certains joueurs d’échecs sont admirés. Vassily Ivanchuk, lui, est aimé. C’est le grand génie imprévisible du sport — un ancien n°2 mondial qui n’est jamais devenu Champion du monde, un homme dont les chefs-d’œuvre et les effondrements font également partie de la légende, et le détenteur de deux des surnoms les plus affectueux des échecs. Voici une collection de faits vérifiés et d’anecdotes amusantes sur le grand maître que tout le monde des échecs appelle « Chucky ».
Les surnoms : « Chucky » et « Planet Ivanchuk »
Ivanchuk est connu dans le monde entier sous le nom de « Chucky » — un surnom chaleureux et universel dans la communauté des échecs. Il est aussi à l’origine de l’expression « Planet Ivanchuk », que d’autres joueurs ont forgée pour décrire son comportement merveilleusement rêveur, distrait et d’un autre monde. L’idée est affectueuse : Chucky semble parfois habiter un monde à lui, où l’inspiration coule librement et où les distractions ordinaires ne l’atteignent tout simplement pas. Les bons jours, les résultats sont magiques.
Un génie de l’ouest de l’Ukraine
Ivanchuk est né le 18 mars 1969 à Kopychyntsi, une petite ville de l’ouest de l’Ukraine (alors partie de l’Union soviétique). Selon sa biographie, son père était avocat et sa mère professeure de physique, et il est venu aux échecs après que son père lui a offert un jeu d’échecs magnétique. De ces débuts modestes, il a gravi les échelons du circuit junior soviétique — remportant le Championnat junior d’URSS (1985) et le Championnat junior d’Europe (1986-87) — et a obtenu le titre de grand maître en 1988.
Le « plus grand joueur à n’avoir jamais été champion »
Le fait le plus souvent répété au sujet d’Ivanchuk est doux-amer : on l’appelle largement le plus grand joueur à n’avoir jamais été Champion du monde. Il a atteint le n°2 mondial à trois reprises sur trois décennies différentes (1991, 1992 et 2007), culminé à un rating de 2787, et disputé la finale du Championnat du monde FIDE 2002 — battant Viswanathan Anand au passage — avant de s’incliner face à son compatriote Ruslan Ponomariov. La couronne classique est le seul trophée qui lui a échappé, et c’est précisément pour cela que les fans lui sont si attachés.
Il a battu tous les champions, de Karpov à Carlsen
Voici de quoi rester bouche bée. Au cours de sa longue carrière, Ivanchuk a battu tous les Champions du monde classiques et FIDE après Bobby Fischer — d’Anatoly Karpov jusqu’à Magnus Carlsen inclus. Cela couvre plusieurs générations d’échecs, et cela inclut une victoire écrasante sur un Garry Kasparov au sommet de sa forme à Linares 1991, une partie encore célébrée comme l’une des plus belles de son époque. Lisez l’histoire dans les meilleures parties d’Ivanchuk.
Champion du monde — mais à des cadences plus rapides
Il lui manque peut-être le titre classique, mais Ivanchuk est champion du monde à deux reprises à des cadences plus rapides :
- Champion du monde de blitz (2007).
- Champion du monde de parties rapides (2016) — remporté à 47 ans, en battant Magnus Carlsen parmi d’autres, avec un score de 11/15. Un triomphe glorieusement improbable qui a montré que son talent n’avait jamais faibli.
Un géant de l’Olympiade
Représentant d’abord l’URSS puis l’Ukraine, Ivanchuk est l’un des grands compétiteurs des échecs par équipes. Il a remporté quatre médailles d’or par équipe aux Olympiades d’échecs — avec l’URSS en 1988 et 1990, et avec l’Ukraine en 2004 et 2010 — plus une pile de médailles individuelles et par équipe lors de bien d’autres Olympiades. Sur la scène internationale par équipes, peu de joueurs ont son pedigree.
Une vitrine à trophées pleine de super-tournois
Même sans le titre mondial, le palmarès d’Ivanchuk en tournoi est énorme. Il a remporté le légendaire super-tournoi de Linares à trois reprises (1989, 1991, 1995), s’est imposé à Wijk aan Zee (1996), au M-Tel Masters (2008), au Mémorial Tal (2008), au Gibraltar Masters (2011), au Championnat d’Europe individuel (2004), et à de nombreuses reprises au Mémorial Capablanca. Battre l’élite mondiale dans les événements les plus relevés du calendrier était, pour Chucky, une routine.
Le mot de la fin aux Candidats 2013
Dans l’une des fins les plus dramatiques de l’histoire des Candidats, Ivanchuk — pourtant hors course lui-même — a battu à la fois Magnus Carlsen et Vladimir Kramnik lors du Tournoi des Candidats 2013 à Londres. Sa victoire de dernière ronde contre Kramnik est survenue quelques minutes après que Carlsen a lui aussi perdu, laissant les deux leaders à égalité et offrant le tournoi à Carlsen au départage. Chucky a, dans les faits, décidé qui jouerait pour le Championnat du monde.
Un esprit créatif au-delà de l’échiquier
Une partie du charme d’Ivanchuk vient du fait qu’il n’a jamais été une pure machine à jouer aux échecs. On le connaît comme un homme cultivé, amateur de poésie, aux intérêts très larges, et une autre légende, Judit Polgár, l’a cité en 2012 parmi les véritables génies du jeu. Ce tempérament artistique est inséparable de ses échecs : la même imagination qui le rend attachant le rend aussi merveilleusement imprévisible.
FAQ
Pourquoi Ivanchuk est-il appelé « Chucky » ? C’est un surnom affectueux et de longue date, utilisé dans tout le monde des échecs. Les joueurs évoquent aussi « Planet Ivanchuk » pour décrire sa personnalité rêveuse, distraite et unique en son genre.
Ivanchuk a-t-il déjà été Champion du monde ? Pas le titre classique — on l’appelle souvent le plus grand joueur à ne jamais l’avoir remporté. Mais il est Champion du monde de parties rapides (2016) et Champion du monde de blitz (2007), et il a disputé la finale du Championnat du monde FIDE en 2002.
Ivanchuk a-t-il vraiment battu tous les champions du monde de Karpov à Carlsen ? Oui — il a battu tous les Champions du monde classiques et FIDE après Bobby Fischer, d’Anatoly Karpov à Magnus Carlsen, au cours de sa longue carrière.
Quelle est la victoire la plus célèbre d’Ivanchuk ? Sa victoire de 1991 sur le Champion du monde en titre Garry Kasparov à Linares, l’une des parties les plus célébrées de son époque.
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