Beaucoup de joueurs d’échecs ont de belles histoires. Presque aucun n’a une fiche d’anecdotes comme celle d’Emanuel Lasker — parce que sa meilleure matière ne concerne pas uniquement les échecs. C’est un homme qui a détenu le Championnat du monde plus longtemps que quiconque dans l’histoire, a obtenu un doctorat en mathématiques pures, a un véritable théorème qui porte son nom, et comptait Albert Einstein parmi ses amis. Tout ce qui suit est vérifié par rapport aux sources en bas de page.
Faits express
- Né le : 24 décembre 1868, à Berlinchen, en Prusse (aujourd’hui Barlinek, Pologne) · Mort le : 11 janvier 1941, à New York (à 72 ans)
- Titre : 2e champion du monde d’échecs — détenu de 1894 à 1921
- Record : un règne de 27 ans, le plus long de l’histoire du Championnat du monde
- Aussi : un doctorat en mathématiques (université d’Erlangen, 1902) et co-homonyme du théorème de Lasker-Noether
- Ami d’Albert Einstein, qui a écrit l’introduction d’une biographie de lui
Le record qui tient toujours
- Le plus long règne jamais vu. Lasker fut champion du monde pendant 27 ans, de 1894 à 1921 — aucun champion avant ou après lui n’a détenu le titre ne serait-ce que de près aussi longtemps.
- A battu le premier champion à deux reprises. Il a conquis la couronne face à Wilhelm Steinitz en 1894, puis l’a battu à nouveau, de manière encore plus convaincante, lors de la revanche de 1896-1897.
- A aussi battu les deux champions suivants. À Saint-Pétersbourg 1914 puis de nouveau à New York 1924, il a terminé devant José Raúl Capablanca et Alexander Alekhine — les hommes qui allaient lui succéder comme champions du monde.
- De classe mondiale à 66 ans. En 1935, il termine troisième au tournoi d’élite de Moscou à l’âge de 66 ans, des décennies après avoir remporté le titre pour la première fois.
Le mathématicien
Voici le fait qui surprend le plus les gens : les échecs étaient sans doute la seconde carrière de Lasker. Il a obtenu un doctorat en mathématiques de l’université d’Erlangen en 1902, et ses recherches ont laissé une empreinte réelle dans le domaine. Ses travaux sur la théorie des idéaux ont abouti à un résultat — généralisé plus tard par la grande mathématicienne Emmy Noether — aujourd’hui connu sous le nom de théorème de Lasker-Noether, une pierre angulaire de l’algèbre abstraite moderne.
C’est une forme d’immortalité remarquable : Lasker est l’une des très rares personnes véritablement célèbres dans deux disciplines entièrement distinctes. Même s’il n’avait jamais touché un échiquier, les mathématiciens connaîtraient encore son nom.
L’ami d’Einstein
Lasker était un penseur sérieux et un auteur de philosophie, et il évoluait dans des cercles intellectuels raréfiés. C’était un bon ami d’Albert Einstein, qui a écrit l’introduction d’une biographie de lui. Einstein admirait le rare esprit combatif de Lasker, mais soutenait avec douceur que les échecs n’étaient en réalité que la profession de Lasker plutôt que sa véritable vocation — comparant cela à la façon dont le philosophe Spinoza polissait des lentilles pour gagner sa vie. Venant d’Einstein, être décrit comme « l’une des personnes les plus intéressantes » qu’il ait rencontrées est tout un compliment.
Un homme aux multiples jeux
- Au-delà des échecs, Lasker était un joueur solide d’autres jeux, dont le bridge et l’ancien jeu de plateau go — il s’est sérieusement investi dans la stratégie des deux.
- Il fut aussi un auteur et penseur, écrivant sur les échecs, les mathématiques et la philosophie tout au long de sa vie.
- Il a donné son nom à une ouverture toujours utilisée au plus haut niveau aujourd’hui : la Défense Lasker dans le Gambit Dame Refusé, illustrée sur l’échiquier ci-dessous.
Le chapitre difficile : l’exil
Aucun profil honnête ne peut passer cela sous silence. Lasker est né dans une famille juive — fils d’un chantre — et en 1933, il a été contraint de fuir l’Allemagne nazie, qui a confisqué ses biens. Déjà sexagénaire, il a dû reconstruire sa vie à l’étranger, vivant un temps en Angleterre puis en Union soviétique avant de finalement s’installer aux États-Unis. Ce retour à la compétition sérieuse à la soixantaine, par nécessité financière, explique en partie pourquoi des résultats comme celui de Moscou 1935 sont aussi extraordinaires. Il est mort à New York en 1941.
Anecdotes à sortir au club d’échecs
- Sa ville natale, Berlinchen, est aujourd’hui Barlinek, en Pologne, qui l’honore d’un lien avec les échecs.
- Le célèbre motif d’attaque du sacrifice des deux fous vient de sa partie de 1889 contre Bauer — on vous a probablement enseigné « l’idée de Lasker » sans que vous le sachiez.
- Il a battu trois générations de l’élite échiquéenne : Steinitz (avant lui), ainsi que Capablanca et Alekhine (après lui).
- C’est l’une des rares légendes de l’histoire à cheval sur deux domaines — un nom connu aussi bien des joueurs d’échecs que des mathématiciens purs.
FAQ
Pour quoi Emanuel Lasker est-il le plus célèbre ? Pour avoir été le 2e champion du monde d’échecs et avoir détenu le titre pendant un record de 27 ans (1894-1921) — le règne le plus long de l’histoire des échecs.
Emanuel Lasker était-il vraiment mathématicien ? Oui. Il a obtenu un doctorat en mathématiques (université d’Erlangen, 1902) et est le co-homonyme du théorème de Lasker-Noether en algèbre abstraite.
Lasker connaissait-il Albert Einstein ? Oui — ils étaient amis, et Einstein a écrit l’introduction d’une biographie de Lasker.
Quel âge avait Lasker la dernière fois qu’il a joué des échecs de classe mondiale ? Il a terminé troisième à Moscou 1935 à l’âge de 66 ans, bien longtemps après ses années de titre.
Où est né Emanuel Lasker, et où est-il mort ? Il est né à Berlinchen, en Prusse (aujourd’hui Barlinek, Pologne) en 1868 et il est mort à New York en 1941.
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