Michael Adams ne produit pas beaucoup de brillances explosives d’entrée de jeu — son art, c’est l’étranglement lent, la partie qui a l’air tranquille jusqu’à ce que l’adversaire manque discrètement d’air. Mais quand la position appelle un coup de grâce, « l’Araignée » sait aussi frapper. Voici quelques-unes de ses parties et campagnes les plus célèbres, racontées en français simple pour que vous puissiez apprécier l’histoire même sans vouloir déplacer les pièces vous-même.
Adams contre Carlsen, Olympiade 2010 — l’Araignée mord le numéro un mondial
C’est la partie d’Adams que la plupart des fans occasionnels connaissent, et pour de bonnes raisons. À l’Olympiade d’échecs 2010 à Khanty-Mansiïsk, l’Angleterre affrontait la Norvège, ce qui signifiait qu’Adams se retrouvait avec les pièces blanches face à Magnus Carlsen — à ce moment-là le joueur numéro un mondial. La partie a été jouée le 27 septembre 2010.
Carlsen, selon son habitude, a tenté de sortir Adams de la théorie avec un dispositif d’ouverture délibérément décalé et provocateur (une vieille idée associée à Gerard Welling et Tony Miles, avec le cavalier des Noirs effectuant un étrange détour jusqu’au bord de l’échiquier et retour). Contre la plupart des joueurs, la surprise aurait pu fonctionner. Contre Adams, elle s’est retournée contre son auteur : il a calmement construit une position supérieure, l’a continuellement améliorée, puis a terminé — inhabituellement pour lui — par une attaque sacrificielle, perçant pour un 1-0 net et convaincant.
Battre le numéro un mondial en titre avec l’initiative, sur une grande scène par équipes, est le genre de résultat qui fait le point fort d’une carrière. Cela a aussi renversé la réputation d’Adams : le maître positionnel patient montrant qu’il pouvait aussi chasser un roi quand la partie l’exigeait. La partie est affectueusement rappelée sous le titre « Mad Dogs and Englishmen ».
Adams contre Tiviakov, Candidats PCA 1994 — sa préférée à lui
Demandez à Adams lui-même quelle est sa partie la plus mémorable, et il ne choisit pas la victoire contre Carlsen. Il désigne plutôt la partie décisive du départage de son match des Candidats contre Sergei Tiviakov, jouée aux Candidats PCA 1994 à New York.
Le contexte est ce qui l’a rendue spéciale. C’était, selon les mots d’Adams, « une conclusion gratifiante à un match long, difficile et tendu, où les batailles précédentes avaient fait monter les enjeux ». Les parties classiques avaient été une lutte acharnée, les départages précédents avaient tous été nuls, et tout s’est joué sur une dernière partie décisive — qu’Adams a remportée pour se qualifier. Des décennies plus tard, il la cite toujours comme la partie qu’il préfère, précisément à cause de la pression sous laquelle elle a été jouée. C’est un rappel que pour un professionnel, les parties qui comptent le plus ne sont pas toujours les plus belles — ce sont celles qu’il fallait gagner quand ça comptait le plus.
Le parcours du Championnat du monde 2004 — à un match du sommet
Tous les chefs-d’œuvre ne sont pas une seule partie. La plus grande campagne d’Adams est arrivée au Championnat du monde FIDE 2004 à Tripoli, un immense tournoi à élimination directe où un faux pas dans n’importe quelle ronde vous renvoie chez vous. Adams n’a pas trébuché. Il a gagné match après match — battant de solides grands maîtres dont Vladimir Akopian, Teimour Radjabov, et un jeune Hikaru Nakamura — pour atteindre la finale.
Là, face à Rustam Kasimdjanov, il s’est approché douloureusement près du but. Les six parties classiques se sont terminées à égalité 3-3, envoyant le titre à un départage en parties rapides — et c’est Kasimdjanov qui l’a emporté, Adams perdant le match 3½-4½. C’est le plus près qu’un joueur anglais soit arrivé de la couronne mondiale à l’ère moderne. Il n’a plus jamais eu une aussi bonne occasion, ce qui explique exactement pourquoi les fans d’échecs parlent encore du « et si ». Ce parcours a montré tout l’éventail d’Adams : un jeu de match sans nerfs, une préparation d’ouverture profonde, et l’endurance pour enchaîner victoire sur victoire sous la pression d’un tournoi à élimination directe.
Dos Hermanas 1999 — battre toute l’élite à la fois
Pour un aperçu d’Adams au sommet de sa forme en tournoi, regardez Dos Hermanas 1999. Dans l’un des événements les plus relevés de l’année, Adams a terminé premier, devant un plateau vraiment impressionnant incluant Vladimir Kramnik, Veselin Topalov, Anatoly Karpov, Viswanathan Anand, Boris Gelfand, Peter Svidler, Viktor Korchnoi et Judit Polgar. Terminer premier dégagé dans une telle compagnie — futurs champions du monde et légendes à la fois — est l’une des déclarations les plus pures de la force d’Adams à son apogée. Il ne le surpassera en termes de résultats qu’à Dortmund 2013, où une performance Elo autour de 2925 en a fait sans doute le plus beau tournoi de sa vie.
Pourquoi ces parties comptent
Rassemblés, ces résultats saisissent toute l’expérience Adams : le technicien patient qui essore les adversaires d’élite, le compétiteur décisif qui gagne les parties qui décident des matchs, et — quand il le faut — l’attaquant capable de terrasser le numéro un mondial avec un sacrifice. Pas mal pour un joueur surnommé d’après une araignée.
Envie de comprendre comment il s’y prend ? Lisez le style de jeu de Michael Adams, explorez les ouvertures qu’il utilise, ou retournez au profil principal de Michael Adams.
FAQ
Quelle est la partie la plus célèbre de Michael Adams ? Pour le grand public, sa victoire à l’Olympiade 2010 contre le numéro un mondial Magnus Carlsen, achevée par une attaque sacrificielle. Adams lui-même désigne la partie décisive du départage de son match des Candidats 1994 contre Sergei Tiviakov comme sa plus mémorable.
Michael Adams a-t-il battu Magnus Carlsen ? Oui. À l’Olympiade d’échecs 2010, jouant avec les Blancs, Adams a battu Carlsen alors que Carlsen était le joueur numéro un mondial.
À quel point Adams s’est-il approché du titre de Champion du monde ? Très près. Au Championnat du monde FIDE 2004, il a atteint la finale et fait match nul 3-3 en parties classiques avec Rustam Kasimdjanov, avant de perdre le départage rapide 3½-4½.
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