Veselin Topalov ne fait jamais dans la dentelle. Dans ses meilleurs jours, il joue les échecs comme une équipe de démolition — sacrifiant des pièces pour ouvrir le roi adverse, puis le pourchassant à travers tout l’échiquier jusqu’à ce qu’il n’ait plus nulle part où se réfugier. Voici quelques-unes de ses parties les plus célébrées, racontées en clair pour que vous puissiez profiter du spectacle même sans avoir envie de déplacer les pièces vous-même. Nous avons aussi inclus la fameuse partie qu’il a perdue — parce que c’est l’une des plus importantes de l’histoire des échecs, et que Topalov était assis juste en face pour la vivre.
Topalov – Ponomariov, M-Tel Masters Sofia 2005 — la chasse au roi sacrificielle
Jouant devant son public à domicile au M-Tel Masters de Sofia, Topalov a produit l’un de ses joyaux offensifs caractéristiques contre l’ancien champion FIDE Ruslan Ponomariov. La partie est sortie d’une Défense ouest-indienne d’apparence tranquille, le genre d’ouverture qui promet en général une lente bataille de manœuvres. Topalov en a décidé autrement.
Vers le coup 18, avec le stupéfiant saut de cavalier Cg5, il commence à jeter du matériel dans le brasier — un cavalier ici, une tour là — pour éventrer l’abri autour du roi de Ponomariov. Ce qui a suivi fut une chasse au roi typiquement « à la Topalov » : le roi noir a été traîné hors de sa cachette et pourchassé sans défense à travers tout l’échiquier, pendant que les pièces restantes de Topalov resserraient l’étau, forçant l’abandon vers le coup 30. C’est l’illustration la plus pure de sa conviction que des pièces actives et un roi adverse à nu valent bien plus qu’un pion ou deux.
Topalov – Kramnik, Wijk aan Zee 2005 — battre un champion dans la Najdorf
Voici un délicieux avant-goût du destin. Un an et demi avant leur fameux duel pour le titre en 2006, Topalov a battu Vladimir Kramnik avec les pièces noires lors du tournoi d’élite de Corus à Wijk aan Zee — et il l’a fait dans sa chère Najdorf sicilienne.
Kramnik, avec les Blancs, s’empare d’un pion tentant mais dangereux tôt dans le milieu de partie. Topalov bondit. Ses cavaliers envahissent le centre, la dame de Kramnik se retrouve embourbée du mauvais côté de l’échiquier, et en l’espace de quelques coups seulement, la position blanche s’effondre purement et simplement — Kramnik est contraint d’abandonner avant le vingtième coup. Battre l’un des défenseurs les plus solides au monde, aussi rapidement, dans une Sicilienne au rasoir, c’est exactement le genre de résultat qui a bâti la réputation de Topalov comme l’attaquant le plus redouté de son époque.
San Luis 2005 — un tournoi entier comme chef-d’œuvre
Certaines des plus grandes « parties » de Topalov s’apprécient mieux comme un ensemble. Au tournoi du Championnat du monde FIDE de San Luis, en Argentine (septembre-octobre 2005), il n’a pas seulement gagné — il a pulvérisé le plateau. Face à sept des plus forts joueurs du monde dans un double tournoi toutes rondes, Topalov s’est envolé vers un stupéfiant 6,5 sur 7 lors de la première moitié, bouclant pratiquement le titre à mi-parcours.
Il a ensuite tranquillement négocié la seconde moitié avec une série de nulles solides pour terminer à 10/14, avec 1,5 point d’avance complète sur Viswanathan Anand et Peter Svidler, affichant une performance Elo d’environ 2890. Ce démarrage en trombe est régulièrement cité comme l’un des plus grands débuts de tournoi de l’histoire des échecs — deux semaines durant lesquelles le joueur le plus agressif du monde était aussi, d’une certaine façon, le plus imparable. C’est ce parcours qui a fait de lui le champion du monde FIDE.
Kasparov – Topalov, Wijk aan Zee 1999 — la défaite légendaire
Toutes les parties historiques ne sont pas des victoires, et en voici la preuve. À Wijk aan Zee en 1999, Topalov jouait les pièces noires contre Garry Kasparov — et est entré dans ce que beaucoup considèrent comme la plus grande partie de tous les temps, un chef-d’œuvre aujourd’hui connu simplement comme « l’Immortelle de Kasparov ». L’équipe de Chess.com l’a votée partie numéro un jamais jouée.
Kasparov a déchaîné un sacrifice de tour à couper le souffle, puis a poursuivi le roi de Topalov dans un voyage marathon à travers tout l’échiquier, tissant une combinaison si profonde que les analystes l’admirent encore des décennies plus tard. Topalov a perdu — mais il y a une étrange forme d’honneur à être l’adversaire dans la partie la plus célèbre de l’histoire des échecs. Et voici le fond de l’affaire : atteindre une position assez folle pour accueillir une combinaison pareille est très exactement une marque de fabrique de Topalov. Il joue le genre d’échecs chaotiques et à double tranchant où naissent les parties immortelles, quel que soit le camp du résultat dans lequel il finit.
Pourquoi ces parties comptent
Mises bout à bout, elles donnent l’expérience Topalov dans son intégralité : l’attaquant sacrificiel qui chasse les rois (Ponomariov), le tueur de géants qui démolit même les défenseurs les plus solides au monde dans une Sicilienne tranchante (Kramnik), le compétiteur implacable capable de dominer tout un plateau de championnat du monde (San Luis), et l’aventurier sans peur heureux d’entrer dans des positions si complexes qu’elles produisent des classiques intemporels (Kasparov). Très peu de joueurs ont rendu ce jeu aussi passionnant à regarder.
Envie de voir comment ces idées s’intègrent dans son approche générale ? Lisez le style de jeu de Topalov, explorez les ouvertures qu’il utilisait pour préparer des attaques comme celles-ci, ou retournez au profil principal Veselin Topalov.
FAQ
Quelle est la partie la plus célèbre de Veselin Topalov ? Ironiquement, la partie la plus célèbre à laquelle il est associé est une partie qu’il a perdue — « l’Immortelle de Kasparov », de Wijk aan Zee 1999, souvent votée plus grande partie jamais jouée. Parmi ses victoires, sa chasse au roi sacrificielle contre Ruslan Ponomariov au M-Tel Masters 2005 est une favorite.
Quel a été le meilleur résultat de tournoi de Topalov ? Sa victoire au Championnat du monde FIDE 2005 de San Luis, où il a totalisé 10/14 avec une performance Elo d’environ 2890 pour devenir champion du monde, est largement considérée comme l’une des grandes performances de l’ère moderne.
Topalov a-t-il déjà battu Kramnik et Anand ? Oui — il a battu les deux à de nombreuses reprises en tournoi, dont une fameuse victoire éclair contre Kramnik à Wijk aan Zee 2005. Il a en revanche perdu ses deux matchs pour le titre mondial, face à Kramnik en 2006 et face à Anand en 2010.
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