Anatoly Karpov possède l’un des palmarès les plus impressionnants de l’histoire des échecs — une décennie en tant que Champion du monde, un second acte en tant que champion FIDE, et une pile de records et de premières qui continuent de façonner la façon dont on parle du jeu. Voici les faits vérifiés et anecdotes que tout passionné devrait connaître, de son chemin inhabituel vers la couronne au résultat de tournoi qui ne sera peut-être jamais égalé.
Les faits essentiels
- Nom complet : Anatoly Yevgenyevitch Karpov.
- Né le : 23 mai 1951 à Zlatooust, dans les monts Oural, alors en Union soviétique.
- Champion du monde junior : 1969.
- Grand maître : 1970.
- Champion du monde : 1975–1985 (le 12e Champion du monde d’échecs).
- Champion du monde FIDE : 1993, 1996 et 1998 (détenant le titre de 1993 à 1999).
- Classement maximal : 2780 (juillet 1994).
Les records qui le définissent
Champion sans jouer une seule partie. Quand Bobby Fischer a refusé de défendre son titre selon les conditions posées par la FIDE, celle-ci a déclaré le 3 avril 1975 que Karpov était le nouveau Champion du monde. Il reste le seul champion moderne à avoir remporté la couronne par forfait — et il a passé la décennie suivante à prouver, sans le moindre doute, qu’il la méritait.
Une décennie sur le trône. Karpov a détenu le Championnat du monde incontesté pendant dix années complètes (1975–1985), le défendant face à Viktor Kortchnoï en 1978 (Baguio) et 1981 (Merano) avant ses affrontements épiques avec Kasparov.
Le plus grand tournoi de tous les temps ? À Linares 1994, Karpov a réalisé 11 points sur 13 contre le plateau le plus fort jamais réuni, terminant avec 2,5 points d’avance sur le reste du groupe — Garry Kasparov compris. Sa performance Elo d’environ 2985 est restée la plus élevée jamais enregistrée dans un tournoi pendant des années. De nombreux experts la considèrent encore comme la plus belle performance de tournoi de l’histoire des échecs.
Neuf Oscars des échecs. Karpov a remporté l’Oscar des échecs — la récompense du meilleur joueur de l’année, votée par des journalistes et des critiques — un nombre record de neuf fois (en 1973-77, 1979, 1980, 1981 et 1984).
Plus de 160 victoires en tournoi. Sur l’ensemble de sa longue carrière, il a accumulé plus de 160 premières places, l’un des plus hauts totaux jamais atteints par un joueur.
La rivalité avec Kasparov
La carrière de Karpov est indissociable de celle de Garry Kasparov. Les deux hommes ont disputé cinq matchs de Championnat du monde entre 1984 et 1990 — un total ahurissant de 144 parties, plus que n’importe quelle autre paire de joueurs ne s’est jamais disputée le titre mondial. Le score global sur les cinq matchs était incroyablement serré : 19 victoires pour Karpov, 21 pour Kasparov, et 104 nulles.
Leur tout premier match, en 1984-85, est devenu tristement célèbre quand la FIDE l’a interrompu sans résultat après cinq mois et 48 parties, une décision qui reste controversée à ce jour. Kasparov a remporté la revanche de 1985 pour s’emparer du titre, mais Karpov l’a poussé dans ses derniers retranchements en 1986, 1987 et 1990 — le match de 1987 à Séville ne s’est décidé qu’à la toute dernière partie. Aucune rivalité de l’histoire des échecs n’a jamais égalé la leur en longueur, en intensité, ou en qualité.
Le champion sur trois décennies
Voici une statistique qui résume la longévité de Karpov : il a été Champion du monde — sous une forme ou une autre — sur trois décennies différentes. Il a remporté le titre incontesté dans les années 1970, l’a défendu tout au long des années 1980, puis a remporté le Championnat du monde FIDE dans les années 1990 (1993, 1996 et 1998). Très peu de joueurs dans l’histoire sont restés pertinents au tout sommet des échecs aussi longtemps.
Le « boa constrictor »
Karpov a mérité son fameux surnom grâce à son style de jeu : plutôt que d’attaquer directement, il restreignait les pièces adverses, empêchait tout contre-jeu, et serrait l’étau jusqu’à ce que la position s’effondre d’elle-même. On le décrivait comme prenant un minimum de risques mais réagissant impitoyablement à la moindre erreur — un python qui s’enroulait autour de vous et resserrait lentement son emprise. Découvrez comment cela fonctionnait dans le style de jeu de Karpov.
La vie en dehors de l’échiquier
Les centres d’intérêt de Karpov vont bien au-delà des échecs :
- C’est un collectionneur de timbres (philatéliste) passionné, qui a rassemblé au fil des années l’une des collections privées de timbres-poste les plus précieuses au monde — évaluée, dit-on, à une fortune.
- Il est depuis longtemps actif dans la vie publique, et a été élu en 2011 au parlement russe, la Douma d’État.
- Il a prêté son nom à la promotion des échecs à travers le monde, dirigeant des écoles et des événements destinés à faire découvrir le jeu à de nouveaux joueurs.
Anecdotes amusantes
- Karpov n’a jamais affronté Bobby Fischer sur l’échiquier — l’un des grands « et si » de l’histoire des échecs, puisque le forfait de Fischer en 1975 a offert le titre à Karpov sans la moindre partie jouée. Vous pouvez découvrir Fischer sur son profil.
- Malgré sa réputation de « boa constrictor », l’une de ses parties les plus célébrées — un coup de génie avec sacrifice de cavalier contre Veselin Topalov à Linares 1994 — est surnommée « l’Immortelle de Karpov ». Il savait aussi attaquer ; simplement, il choisissait rarement de le faire.
- Sa performance à Linares 1994 fut si dominante qu’elle reste le premier exemple auquel on pense dès qu’on débat du plus grand résultat de tournoi de tous les temps.
- Karpov et Kasparov, les plus féroces rivaux de leur époque, se sont parfois retrouvés du même côté de l’échiquier lors d’exhibitions et de retrouvailles au fil des décennies suivantes — un rappel que les plus grandes rivalités se transforment souvent en plus grand respect mutuel.
FAQ
Pourquoi Anatoly Karpov est-il célèbre ? Pour avoir été le 12e Champion du monde d’échecs (1975–1985), trois fois Champion du monde FIDE dans les années 1990, et l’auteur du résultat de tournoi sans doute le plus grand jamais réalisé, Linares 1994. Il est aussi célèbre pour sa rivalité de plus d’une décennie avec Garry Kasparov.
Comment Karpov est-il devenu Champion du monde en 1975 ? Le champion en titre Bobby Fischer a refusé de défendre son titre selon les conditions de la FIDE, qui a donc déclaré Karpov champion par forfait. Karpov a ensuite passé des années à prouver qu’il était un champion digne de ce nom en dominant les tournois.
Combien de fois Karpov a-t-il été Champion du monde ? Il a été Champion du monde incontesté une fois (1975–1985) et trois fois Champion du monde FIDE (1993, 1996 et 1998), ce qui fait de lui un champion sur trois décennies.
Quel a été le plus grand exploit de Karpov ? Beaucoup citent son résultat de Linares 1994 — 11/13, terminé avec 2,5 points d’avance sur un plateau qui incluait Kasparov — pour une performance Elo d’environ 2985, souvent qualifiée de meilleure performance de tournoi de l’histoire des échecs.
Où est né Anatoly Karpov ? À Zlatooust, dans la région des monts Oural de ce qui était alors l’Union soviétique (aujourd’hui la Russie), le 23 mai 1951.
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